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ジョコビッチ、「まだやる気ある」とグランドスラム優勝を目指すことがモチベーション
現地1月29日、通算10度目の全豪オープン制覇を成し遂げ、世界ランク1位の座に返り咲いたノバク・ジョコビッチ(セルビア)。優勝後の会見で、「多くのグランドスラムを勝ちとることにモチベーションを感じている」とさらなる記録更新を狙うとやる気を見せた。
【動画】ジョコビッチ、10度目の全豪制覇! コーチや家族と抱き合い男泣き
大会序盤こそ前哨戦で痛めていた左太ももの影響で苦しい場面があったジョコビッチ。だが、大会を勝ち抜くにつれて堅牢なディフェンスと精度の高いショットが復活。4回戦以降に戦ったアレックス・デミノー(オーストラリア／同25位)、アンドレイ・ルブレフ(同5位)、トミー・ポール(アメリカ／同19位)を寄せ付けることなく決勝に進んだ。
そしてグランドスラム初優勝を狙うステファノス・チチパス(ギリシャ／同3位)との対戦となった決勝でも、相手の力を封じ込めて6-3、7-6(4)、7-6(5)の完勝。10度目の全豪タイトルを獲得するとともに、男子ではラファエル・ナダル(スペイン／同6位)に並ぶ歴代最多タイの通算22度目のグランドスラム制覇を成し遂げた。
偉大な記録をつくるとともに、自身にとって辛い出来事の一つでもあった昨年の入国問題を経てのタイトル。試合直後は笑顔を見せたが、ファミリーボックスへ向かい、コーチや家族などとハグを交わすと珍しく涙を流した。
「今感じているのは大きな誇りと満足感だ。ファミリーボックスに行ったときは感情的に崩れ落ち、母と弟とハグをした時には涙が出た。その瞬間までコート外のことに気を取られることはなかった。怪我に対処すること、コート外で起きたことは、僕の集中力や試合にとって大きな妨げになりえたからね」とコメント。
プレーする上でも「2週間半前を振り返ってみると、脚の調子が悪く、この大会に出場するチャンスはあまりないと思っていた。それからは、一戦一戦挑むだけだった。グランドスラムの良い所は試合と試合の間が1日空くこと。そのおかげで他の大会よりも回復に時間をかけることができ、勝つための状態に持っていくためのあらゆる治療を試すことができたんだ。4回戦以降、足の痛みはそんなに気にならなくなった。動きも良くなったし、最高のテニスができたよ」と満足のいく大会にすることができたとした。
この強さに、間近で見てきたコーチのゴラン・イワニセビッチ氏も「ますますクレイジーになってきている。いい意味で終わりはないんだ」と棄権をするほどの怪我をしてもなお戦い続け、結果を残すジョコビッチに驚きを隠しきれない。また、ウィンブルドンで決勝を戦ったニック・キリオス(オーストラリア／同20位)も「彼は28度のグランドスラムを簡単に…」と、あと6勝はするだろうとSNSに投稿した。
もちろん本人もさらなる記録を打ち立てることに意気込んでいる。「できるだけ多くのグランドスラムを勝ちとることにモチベーションを感じているよ。それがまだ現役を続ける理由の最大の動機の一つだ。まだやる気は十分にあるし、それがどこまで続くか。ここで辞めるつもりはないし、自分のテニスにはとても満足している。フィジカル、メンタル的に調子がいい時は、どんなグランドスラムでも勝てるチャンスがあるとわかっているんだ」。
「あと何年プレーできるか、あと何回グランドスラムに出場できるわからない。フィジカル的なことだけではなく、精神的な余裕、トロフィーを追うための努力する向上心を持つことがとても重要なことなんだ。体力的に問題はない。35歳は25歳ではないけど、まだまだ時間はあると感じている。どこまでいけるかやってみる」とやる気をみなぎらせた。
今年5月に36歳を迎えるが、今大会後半に見せたジョコビッチのプレーは異次元。イワニセビッチ氏は「あと2、3年」と言うが、どこまで記録を伸ばすことができるだろうか。
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写真＝田沼武男 Photos by Takeo Tanuma
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