ジョコビッチ、10年ぶりのインディアンウェルズ制覇へ意欲「最高レベルで競い合い、倒すことが可能」[BNPパリバ・オープン]

ジョコビッチ 全豪でシナーを破り、アルカラスと対峙し手にした自信

現地3月4日、テニスの「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ATPマスターズ1000）が開幕した。第3シードとして出場する世界ランク3位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が、初戦を前に記者会見に出席し、今大会への意気込みと自身のコンディションについて語った。

【動画】ジョコビッチ 開幕から41連勝した2011年「BNPパリバ・オープン」決勝でフェデラーを撃破 ハイライト

38歳のジョコビッチにとって、今季のスタートは大きな意味を持つものとなった。1月の全豪オープンでは、準決勝でヤニック・シナー（イタリア／当時世界ランク2位）をフルセットの末に撃破。対シナー戦の連敗を5で止め、約2年2か月ぶりの白星を挙げた。決勝ではカルロス・アルカラス（スペイン／同1位）に敗れたものの、若手実力者たちと互角以上に渡り合った事実は、彼に強い自信を与えている。

会見でジョコビッチは、「2024年のウィンブルドン以来、グランドスラムの決勝から遠ざかり、昨年はすべてシナーかアルカラスに敗れていた。だからこそ、メルボルンでシナーを相手に試合を制し、アルカラスとも素晴らしい戦いができたことは驚異的な結果だ」と振り返った。

さらに、「最高レベルで競い合い、彼らを倒せることがまだ可能だと、自分自身に、そして他者に対しても証明できたからね。情熱と質、モチベーションがある限り、歩みを止める理由はない」と現役続行への強い意志を示した。

インディアンウェルズでの成績は、2005年の初出場以来、通算51勝11敗という結果を残しており、2008年、2011年、2014～2016年と計5度の優勝を飾っている。今大会でタイトルを獲得すれば、ロジャー・フェデラー（スイス）と並んでいる歴代最多優勝記録（5回）を更新し、単独最多となる。

大会の舞台についてジョコビッチは、「ここは『テニスパラダイス』と呼ばれているが、まさにその通りだ。気候、施設、ロケーション、そしてロサンゼルスへの近さ。すべてにおいて素晴らしい歴史がある」と絶賛。

過去10年間はタイトルから遠ざかっているものの、「キャリアの最初の10年間は最高のパフォーマンスを発揮できた場所。再びファンの前で競い合えることに興奮している」と語った。

38歳という年齢ながら世界トップ3を維持する秘訣について、ジョコビッチは「日々のマネジメント」を強調した。プレシーズンに作り上げたベースはここ3、4年で最高に近い状態にあるとしつつ、コンディション維持のために自身のリカバリーブランドを立ち上げたことにも触れた。「健康と長寿、ウェルネスは私が深く関心を持っている分野。自身の哲学を体現することが、このレベルで戦い続けられる理由だ」と述べた。

上位32シードのジョコビッチは1回戦を免除されており、2回戦から登場する。対戦相手は、カミール・マイクシャク（ポーランド／57位）とジョバンニ・ムペシ・ペリカール（フランス／54位）の勝者となる。順調に勝ち上がれば、準決勝で第1シードのアルカラスと再戦する可能性がある。

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