2022.03.12

齋藤惠佑プロインタビュー「今年の後半ぐらいまでにはチャレンジャーを主戦場にできるようにしたい」[2022年注目の若手男子プロ選手特集(2)]

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埼玉・むさしの村ローンテニスクラブを
練習拠点とする齋藤惠佑にインタビュー

1月の全豪オープンで3回戦進出を果たしたダニエル太郎(エイブル／世界ランキング106位)もかつて練習していた埼玉・むさしの村ローンテニスクラブ(以下MLTC)。ここを練習拠点としているのが、山﨑純平(日清紡ホールディングス)、齋藤惠佑(富士住建)、住澤大輔(橋本総業ホールディングス)、正林知大(Team REC)の4選手だ。2年ほど前から一緒に練習し、切磋琢磨している4選手に迫った。

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第2弾の今回は、齋藤惠佑をフィーチャーする。ジュニア時代には、ジュニアの世界最高峰の大会である世界スーパージュニア選手権で優勝し、ジュニアデビスカップ日本代表としても戦うなどトップレベルで活躍してきた。2019年12月にプロ転向し、直後に新型コロナウイルスが流行。これまでなかなか思うようなプロ活動ができていない中、どのようにテニスに取り組んでいるのだろうか。

――まずは、どうしてMLTCを練習拠点にしようと思ったのか教えてください。
ジュニアの終わりぐらいの時に、山﨑純平くんと練習させてもらう機会があって、その時に武正真一コーチに少しずつお世話になるようになりました。僕は埼玉県出身なので、それ以前にも県大会の会場などで挨拶はさせていただいていましたが、純平くんと練習させてもらうようになって武正コーチが親身に接してくださり、テニスのアドバイスも含めて、“この人に教わりたい”と思うようになりました。そうして、プロとして活動を始めようという時に、お世話になることを決めました。

――日頃の練習は午前2時間(10:00〜12:00)、午後2〜3時間(14:00〜16:00/17:00)行い、トレーニングを2時間(16:00/17:00〜18:00/19:00)行うのが基本のスケジュールだと聞きました。
そうですね。午前は球出しやラリーなどの基本練習を、午後はポイント形式のゲームなど実戦練習を行っています。基本練習はストローク中心のものが多く、1対1でのラリー練習や2対1でのクロス・ストレート練習をよく行っています。

――3人のプロ(山﨑選手、住澤選手、正林選手)と練習できるという環境についてはどうですか？
そうしたテニスクラブは国内を見ても珍しいと思いますし、3選手のプレースタイルはそれぞれ違うのでとても練習になります。ジュニア時代、僕は球出し練習が中心でした。もちろんそのような練習はフォームの基本などが磨かれてこれまでにつながっている部分はたくさんありますが、今みたいに強い相手とラリーをみっちりと行うことはありませんでした。やはりプロを相手に試合で行うようなラリーを日頃からできるのは、上達につながっていると感じています。とてもありがたいなと思います。

「バックのクロスは少しボールの外側を
こするイメージで打っています」

――武正コーチが、齋藤選手の武器はパワー系ショットだと話していましたが、ご自身で考える得意な部分は何ですか？
主軸となる武器はフォアハンドだと思っています。ただ、バックハンドも自信を持っていて、特にバックのクロスは得意です。試合では序盤にバックのストレートを打ち、相手にストレートがあることを見せておいて、後半に向けてどんどんクロスにシフトしていきます。得意なショットを後半にとっておくと相手を迷わせることができるので、そのように試合の中では組み込んでいますね。ただ、ストローク中心で展開していっても、最終的にはボレーで終われるようにしたい。今は、それを取り組んでいます。

――バックのクロスはどのように打つのがポイントですか？
クロス方向へ打つ時は、一般的に引っ張りやすくなると思います。他の選手を見ていてもそういうケースは多いので、僕はクロスに打つ場合、ボールに対して外側をこするように、外側に振っていくイメージで打つようにしています。そうすると少し逃げていくような感じにもなるので、フォアも同じような感じで打っています。ストレートへ打つ時は、同じ形のまま打点を少し変えたりして打ち分けていると思います。

――現在、重点的に取り組んでいる点は何ですか？
試合ではストローク戦が中心となるので、きっちりクロスとストレートを、見てはっきりわかるように展開していくことを最近は特に意識しています。その中で、相手との陣形がどう変わっていくか。例えば、自分がクロスに打ったら、相手からストレート方向に返ってくる、そしてまた僕はクロスに打つと、相手はストレートへ、とバタフライのような形になると思うんですけど、自分がいいショットを打つと、そのバタフライの形がグッと変わってくるので、変わった時にどう対応するのか。逆に自分が崩れてバタフライの形が崩れた時にどう返球していくのか、といったことも考えながら練習しています。クロス／ストレートへ打ち分けることと、相手が崩れた時に自分がどう対応していくか、ということですね。

――いろいろなことを考えながらやっているんですね。
感覚的にやっている部分もありますが…考えてやっていることが多いかもしれないですね。逆に、考えすぎてあまりうまくいかない、ちょっと空回りするケースもあります(笑)　コートを出て後で考えてみると、“あそこの場面ではやっぱりこうだったかな”とか。試合でこそ頭を働かせなくてはいけないんですけど、うまくいかないこともありますね(笑)

「足の運びやリズムはかなり意識してやっています」

――2019年にプロ転向後、すぐに新型コロナウイルスが流行。プロ活動も難しい状況が続いていると思います。
そうですね。プロになって、これから“さぁ、スタートダッシュだ”という時に、試合も遠征もなくなってしまいました。また、ジュニア時代にランキングで上位だった選手に与えられる特別免除もなくなり、本戦から入れるところを今は予選から出場しなければなりません。特別免除がなくなったのは痛かったなと思います。

――それではプロ生活で印象的だった出来事はありますか？
新型コロナウイルスが流行して遠征に行けなくなったことが最もインパクトは大きいですが、プロに転向して変わったのはトレーニングですね。ジュニア時代はコートの内外で走ったりすることが多かったのですが、MLTCでお世話になるようになって、純平くんらがジムの会員になってトレーニングにしっかり取り組んでいることを知り、僕もジムに通うようになりました。トレーナーさんにもお世話になって教えてもらったり、テニスと並行してトレーニングをしっかりと行うようになったことが、プロになって大きく変わったところです。腕立てや腹筋・背筋なども全然やってこなかったので、そこは変わってきた部分ですね。

――トレーニングの効果はテニスに表れてきていると感じますか？
そうですね。動きの質が少し変わってきたな、と実感できる部分はあって、トレーニングはやっぱり大事なのかなと思います。テニスに使えるような動きや、腹筋・胴周りの筋肉など体幹部分を中心に鍛えていて、例えばコート上でボールを走って追いかけていった時に最近はあまりバランスが崩れなくなったり、片足でバンッと着地した時も“おっとっと”となることがなくなりました。結構いろいろな面でトレーニングの効果を実感できる部分は多いですね。

――MLTCのコートはクレーコートですが、サーフェスについてはどうですか？
クレーコートは足元がすごく滑るので、フットワークの上達につながる部分はあると思っています。また、テニスの面ではプレースメントだったり、ハードコートと比べてクレーコートはラリーが長くなるので展開などを学ぶことができます。昔からクレーでやる選手のほうがうまくなっていくと言われていると思うので、そういう面ではクレーでできることはラッキーだなと思いますね。

――武正コーチが、齋藤選手はフットワークもいい、とおっしゃっていました。ご自身ではどう考えていますか？
足の使い方はかなり意識していて、トレーニングにプラスしてフットワークのドリルを入れたりしています。最近はそれほどやっていませんが、ちょっと前までは毎日のようにやっていました。また、並行してテニスの練習中にも、“足はどう動いているかな”と、足に神経をめぐらせるような感じで考えながら練習していました。例えば、“あ、今は一歩ムダな足が入ったな”“あ、今はちょっと違うリズムだったな”とか、足を意識していると、足がどう動いているのかテニスをしながらだんだんわかってくるんです。
最近、練習中に始めたのは「歩数を増やす」ということ。ボールを打つ前の歩数を思い切り増やして、その後に必要な分だけ削っていきます。必要な歩数だけにする、というふうにしていて、そうすると、一発でパッと止まって、そのまま打つことができたりします。あとは、足のリズムを一定にすることを試みたり。例えば、“タンタンタンタンタン”とか。その次に速い状態で一定にしてみたりする。そうすると、時々“タッタ、タ”みたいな感じになるので、“今、リズムにノイズが入ったな”みたいな感じでわかるんです(笑)　現在はそれほど意識せずにやっていますが、足はかなり意識してやっていますね。

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写真＝テニスクラシック

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